الفينيقيون نخبة التجار في المتوسط

إن الدول الزراعية والإمبراطوريات القارّية كانت، على عكس مدن الساحل، محافظةً بشكلٍ كبير، تركّز على الاستقرار والتراكم البطيء، وتخاف من تأثيرات البحر أو تسرّب أديانٍ وأفكارٍ جديدة إلى المجتمع. في الأساس، فإنّ أحد أهم أسباب ثراء الفينيقيين وتحوّلهم إلى تجّار العالم القديم هو أن دول مصر وبلاد الرافدين كانت تفضّل أن يقوم الفينيقيون بدور التبادل والوساطة معها على أن تنتج هي نخبة «بحرية» وتجارية من مجتمعها، مع ما يستجلبه ذلك من تأثيرات أجنبية ومشاكل سياسية. حتّى نفهم صعود المدن الفينيقية، يجب أن نعود إلى معادلة وضعها المؤرّخ الفرنسي فرنان بروديل عن «الاختلال في توزّع الموارد في حوض المتوسّط»: في المتوسّط، تجد احتياطات هائلة من المعادن ــ كالنحاس ــ متركّزة في قبرص أو إسبانيا، فيما باقي الإقليم يفتقر إليها لصنع المعدن وتسليح الجيش، ولكن النحاس يأتي من إيبيريا، والقصدير من وسط آسيا، والأخشاب من جبال لبنان. والدول الزراعية الثرية في مصر وبلاد الرافدين تحتاج إلى مددٍ مستمرّ من هذه البضائع ــ ومن هنا وُلدت خطوط التجارة الكبرى في العالم القديم. يبدو أن الفينيقيين هم أوّل من صمّم وبنى الزورق المقعّر، الذي يسمح بتحدّي أنواء البحر ويحمل كمية كبيرة من البضائع في آنٍ واحد، منذ الألف الثالث قبل الميلاد، ثمّ بنوا مدنهم ومؤسساتها ومعابدها حول هذه التجارة البحرية.